Het Franse AI-bedrijf Mistral haalt €3 miljard groeigeld op in een investeringsronde waarin Samsung de hoofdinvesteerder is. De ronde waardeert Mistral op €21 miljard. Tegelijk onderzoekt het Belgische Openbaar Ministerie of een voormalige topman van de failliete chipfabrikant Belgan bedrijfsgeheimen heeft doorgespeeld aan China.
De gebeurtenissen staan los van elkaar, maar leggen twee kanten van de Europese technologiesector bloot: de grote kapitaalbehoefte van AI-bedrijven en de gevoeligheid van kennis in de halfgeleiderindustrie.
Samsung leidt financiering van Mistral
Mistral krijgt met de nieuwe ronde middelen voor verdere groei. Samsung treedt daarbij op als hoofdinvesteerder. De beschikbare informatie noemt geen bestemming voor het geld en vermeldt evenmin nadere voorwaarden van de transactie.
De waardering van €21 miljard plaatst Mistral in de hoogste categorie Europese technologiebedrijven. De investering laat zien dat internationale technologieconcerns grote bedragen blijven inzetten voor posities in kunstmatige intelligentie, ook bij Europese aanbieders.
Oud-topman Belgan verdacht
In België richt een strafrechtelijk onderzoek zich op een 52-jarige voormalige topman van Belgan, die leiding gaf aan de onderzoeksafdeling. Hij werd in mei aangehouden op luchthaven Zaventem, vlak voordat hij naar Peking, zijn geboorteplaats, wilde vliegen.
De man heeft de Chinese en Belgische nationaliteit en woonde voor zijn arrestatie in Leuven. Volgens het Belgische OM bestaat de verdenking dat hij bedrijfsgeheimen van Belgan aan China heeft doorgespeeld.
Belgan was gevestigd in Oudenaarde in Oost-Vlaanderen en produceerde halfgeleiders. Volgens het OM konden de producten worden gebruikt in elektrische voertuigen, de lucht- en ruimtevaart en het leger. Het bedrijf kwam in 2021 in handen van een Chinees concern. De Standaard schreef dat die overname mogelijk was bedoeld om technologie naar China door te sluizen.
Halverwege 2024 werd Belgan failliet verklaard. Honderden werknemers verloren daardoor hun baan. Het onderzoek gaat over kennis die juist door de mogelijke civiele, industriële en militaire toepassingen van halfgeleiders economisch en strategisch gevoelig is.
Voor Europa lopen de twee dossiers daarmee langs verschillende lijnen. Mistral zoekt schaal en financiering om AI-activiteiten uit te bouwen. De Belgische zaak draait om de vraag wie toegang kreeg tot technische kennis binnen een failliete chipfabrikant en of die kennis buiten Europa terechtkwam.