De Amerikaanse president Trump dreigt met „zeer zware importheffingen” op de Europese Unie als Brussel en Ottawa hun samenwerking verder institutionaliseren. Hij houdt ook de optie open de handel met Europa stop te zetten, wanneer hij een associatie tussen de EU en Canada als een vijandige daad beschouwt.
De uitlatingen volgen op een oproep van voorzitter van de Europese Commissie Von der Leyen om de samenwerking met Canada te verdiepen, onder meer op het terrein van handel en defensie. Canada zou daarbij het eerste geassocieerde lid van de Europese Unie kunnen worden.
Tariefdreiging rond associatiestatus
Trump noemde de plannen tegenover verslaggevers „lachwekkend”. Volgens de Financial Times dreigde hij met „very serious” tarieven als de maatregel wordt goedgekeurd. Het is niet bekend welke producten of tariefniveaus de Amerikaanse regering daarbij op het oog heeft.
De dreiging raakt daarmee direct aan de toegang van Europese goederen tot de Amerikaanse markt. Washington koppelt een mogelijke economische tegenmaatregel aan een besluit dat de EU en Canada gezamenlijk zouden nemen over hun politieke en economische relatie.
De Canadese premier Carney spreekt donderdag in Straatsburg het Europees Parlement toe. De EU en Canada hebben nieuwe, vergaande samenwerking aangekondigd. De toespraak begint om 11:30 uur en wordt in het Engels gehouden.
Eerder handelsconflict
Trump heeft importheffingen eerder ingezet om politieke druk uit te oefenen. Vorig jaar werd hij daarbij eenmaal teruggefloten door een rechter. Bijna anderhalf jaar geleden ontketende zijn heffingenbeleid een wereldwijd handelsconflict, nadat hij onder meer tarieven aan de EU oplegde. Vooral het handelsconflict tussen de Verenigde Staten en China liep vervolgens op.
Voor Brussel en Ottawa staat nu een verdere uitwerking van hun samenwerking naast een expliciete Amerikaanse dreiging. Er is vooralsnog geen concreet Amerikaans tariefbesluit aangekondigd.