Christine Lagarde treedt op 7 februari af als president van de Europese Centrale Bank. Haar termijn liep formeel tot eind oktober 2027. Daarmee komt de positie aan de top van de centrale bank van de eurozone bijna negen maanden eerder vrij dan gepland.
De 70-jarige Française heeft haar besluit gemeld aan de raad van bestuur van de ECB en aan de voorzitter van de Europese Raad. Lagarde leidt de centrale bank sinds november 2019. Haar ambtstermijn was vastgesteld op acht jaar.
Opvolging eerder op de agenda
Het vervroegde vertrek maakt de opvolging direct een Europees politiek dossier. De Europese Raad, waarin de staatshoofden en regeringsleiders van de EU-lidstaten zitting hebben, heeft een rol bij de benoeming van een nieuwe ECB-president.
Volgens het Franse persbureau AFP geeft de timing de Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz ruimte om mee te sturen op de keuze voor een opvolger. Lagarde had eerder al laten doorschemeren dat zij haar volledige termijn mogelijk niet zou afmaken.
Die mogelijkheid leidde binnen de ECB tot vragen. Medewerkers vroegen volgens AFP om duidelijkheid over haar plannen, omdat een langdurige onzekerheid rond het voorzitterschap het vertrouwen in de centrale bank zou kunnen ondermijnen. Met de datum van 7 februari is die onzekerheid over haar vertrek weggenomen, maar begint het proces rond haar opvolging eerder dan voorzien.
Eerste vrouw aan de ECB-top
Lagarde volgde in 2019 de Italiaan Mario Draghi op. Zij was de eerste vrouw die president werd van de ECB. Eerder was zij ook de eerste vrouwelijke minister van Financiën van Frankrijk.
Bij haar eerste rentevergadering als ECB-president onderstreepte Lagarde dat zij niet in de stijl van Draghi wilde opereren. Zij stelde toen dat zij zichzelf zou blijven en daardoor waarschijnlijk anders zou zijn dan haar voorganger.
Haar vertrek valt in de laatste fase van een presidentschap dat in oktober 2027 zou aflopen. De ECB krijgt daardoor al in februari een nieuwe leiding, terwijl de reguliere wisseling pas aan het einde van die maand oktober was voorzien.