Brussel wil de Europese afhankelijkheid van technologie van buiten het continent terugdringen. Tegelijk laten nieuwe openbaarmakingen zien dat Apple Singapore heeft ingehaald als belangrijkste belastinglocatie voor de iPhone-maker. De twee onderwerpen zijn geen onderdeel van hetzelfde politieke dossier, maar leggen wel twee kanten van de internationale techsector bloot: Europese beleidsruimte en de wereldwijde inrichting van grote technologiebedrijven.
De Financial Times schreef op 8 november dat Brussel stappen zet om de afhankelijkheid van technologie te verminderen. Volgens de krant beweegt de Europese Unie daarmee in de goede richting, maar kunnen nationale regeringen verder worden aangespoord. De vraag is dus niet uitsluitend welke koers Europese instellingen kiezen. Ook lidstaten bepalen in hoeverre die ambitie wordt omgezet in nationaal beleid.
Nationale regeringen krijgen een grotere rol
De analyse van de Financial Times plaatst de uitvoering nadrukkelijk niet alleen in Brussel. Nationale overheden kunnen volgens de krant een grotere rol krijgen bij het terugdringen van technologische afhankelijkheid. Daarmee verschuift het vraagstuk van een uitsluitend Europese agenda naar een gezamenlijke verantwoordelijkheid van Europese instellingen en lidstaten.
De bron noemt geen afzonderlijke maatregel of tijdpad. Wel is de politieke richting helder: Europa wil serieuzer omgaan met de afhankelijkheid van technologische partijen en infrastructuur buiten het continent. De ruimte voor verdere actie ligt volgens de Financial Times mede bij nationale regeringen.
Singapore voorbij Ierland bij Apple
Op dezelfde dag meldde de Financial Times dat Apple $2,7 miljard aan belasting bespaart door winst in Singapore te boeken. Nieuwe openbaarmakingen wijzen de stadstaat aan als Apples grootste belastingtoevluchtsoord. Singapore neemt die positie over van Ierland.
Dat maakt zichtbaar dat de internationale positie van grote technologieconcerns niet alleen draait om producten, infrastructuur en markten. Ook de plaats waar winsten worden geboekt is onderdeel van hun internationale bedrijfsstructuur. Voor Apple is Singapore volgens de nieuwe disclosures belangrijker geworden dan Ierland als belastinglocatie.
De Europese discussie over technologische afhankelijkheid en Apples fiscale inrichting raken verschillende terreinen. De eerste gaat over de positie van Europa tegenover technologie van buiten het continent. De tweede betreft de manier waarop een groot technologiebedrijf winst over jurisdicties verdeelt. Samen tonen de berichten dat de Europese techagenda zich afspeelt in een internationale sector waarin zowel overheden als ondernemingen grensoverschrijdend opereren.